Source: National Archives of Malaysia, Johor Branch. Accession number G51

Sejak Tanah Melayu melangkah ke abad ke-20, British memanjangkan rel ke selatan, menghubungkan Gemas ke Tanjong Pagar di Singapura. Laluan yang dibuka pada 1909 ini menggerakkan pertumbuhan ladang getah, pekan, dan penempatan baharu yang menghidupkan ekonomi serantau selama berdekad-dekad.

Semasa Perang Pasifik, rel menjadi laluan penting. Selepas Jepun berundur, Malayan Union ditubuhkan bagi menyatukan pentadbiran rel di bawah satu badan — Malayan Railway Administration (MRA) — yang akhirnya dikenali sebagai Keretapi Tanah Melayu (KTM).

Source: Australian War Memorial.

Namun, rancangan Malayan Union pada 1946 ditentang hebat rakyat tempatan. Daripada perdebatan itu lahirlah Persekutuan Tanah Melayu pada 1948, yang menjadi asas kepada kemerdekaan pada 1957 dan seterusnya penubuhan Malaysia pada 1963. Walaupun Singapura kemudian berpisah, perjalanan negara tetap erat terikat dengan rel yang menyatukan rakyat dan membentuk masa depannya.